شعرت ماريانا بأن قلبها أخذ يخفق بسرعة.
كانت الفتيات الخمس يراقبنها من العربة بذلك الفضول الصافي الذي يملكه الأطفال فقط عندما لم يتعلموا بعد كيف يشكّون في الآخرين تمامًا. أما الصغرى فكانت لا تزال تمد يدها نحوها، وكأنها بطريقة ما قد قررت بالفعل أن هذه الغريبة لا يمكن أن تكون خطړة.
قالت ماريانا محافظة على ثبات صوتها رغم أن كل شيء في داخلها كان يرتجف
ما نوع هذا العرض؟
نظر إليها إرنستو لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب.
أنتِ تحتاجين إلى سقف، وأنا أحتاج إلى مساعدة مع بناتي. لا خادمة، ولا مربية عادية. إنهن يحتجن إلى شخص ينظر إليهن كما لو كنّ أشخاصًا لا مهامًا. إذا وافقتِ، يمكنك المجيء إلى المزرعة. سيكون لكِ طعام، وغرفة، وأجر عادل.
بقيت ماريانا ساكنة.
في وقت آخر ربما كانت ستشك.
ربما كانت ستفكر في الفخاخ، وفي رجال يخفون الأڈى خلف اللطف.
لكنها كانت وحيدة، بلا عمل، بلا مال، وعلى بعد كيلومترات من أي مكان يمكن أن تبدأ فيه حياة جديدة. إضافة إلى ذلك، كان في الطريقة التي قال بها إرنستو بناتي شيء جعلها تتوقف.
لم يكن في صوته فخر المالك، بل تعب الأب.
قالت
وأين أمهن؟
خفضت الفتيات الخمس رؤوسهن في اللحظة نفسها.
تأخر إرنستو قليلًا قبل أن يجيب.
ټوفيت قبل عامين.
شدّت أكبرهن، وهي فتاة في نحو الثانية عشرة، شفتيها بقوة، وكأن تلك الكلمة ما زالت تؤلمها جسديًا.
شعرت ماريانا بعقدة في حلقها.
تراجع إرنستو خطوة إلى الوراء ليمنحها مساحة.
قال
لا يجب أن تقرري بدافع الخۏف. إن فضّلتِ متابعة طريقك، فسأوصلك إلى وادي الجنوب. لكن إن صعدتِ إلى هذه العربة، فلن ېلمس أحد شعرة من رأسك دون إذنك.
فاجأتها تلك العبارة.
ليس لأنها عظيمة.
بل لأنها دقيقة.
وكأنّه يعرف تمامًا أيّ نوع من المخاۏف قد تحمله امرأة تُترك بلا شيء.
نظرت ماريانا إلى الحقيبة القديمة عند قدميها. ثم إلى الشمس التي بدأت تنخفض. ثم إلى الفتيات، مصطفّات إلى جوار بعضهن مثل عصافير متعبة.
تحدثت الصغيرة مرة أخرى
أبي، إذا جاءت معنا فلن تكون حزينة بعد الآن.
كان ذلك كافيًا لحسم الأمر.
تنفست ماريانا بعمق.
ثم أومأت برأسها.
حسنًا.
لم يبتسم إرنستو ابتسامة انتصار.
بل مدّ يده فقط ليساعدها على الصعود.
ظهرت مزرعة سان ميغيل ديل فايي في نهاية الطريق كأنها وعد قديم متعب. لم تكن قصرًا، لكنها كانت كبيرة. جدرانها بيضاء وقد بهت لونها قليلًا، ولها أروقة واسعة، وفناء فيه شجيرات الجهنمية، وإسطبل في الخلف. لم تكن بيت رجل متباهٍ، بل بيت رجل يعمل أكثر مما يملك وقتًا ليجمل ما بالكاد يستطيع الحفاظ عليه.
ما إن نزلت من العربة حتى تفرقت الفتيات بإيقاعات مختلفة.
أخذت الكبرى سلة خبز.
ركضت التوأمتان، اللتان كان عمرهما يقارب الثماني سنوات، لجلب الماء.
أما الصغيرة فبقيت ملتصقة بثوب ماريانا وكأنها صارت تنتمي إليها قليلًا.
خلع إرنستو قبعته وقال
هؤلاء هن إينيس، وكلارا، ولوسيا، ومارتا والصغيرة روزا.
حيّتهن ماريانا
