النظر إليها كدخيلة.
تعلمت أين تصدر أرضية الرواق صريرها، وكيف يفضل إرنستو قهوته، وأي الأعشاب تخفف ألم بطن روزا، وأي أغنية تجعل مارتا تضحك رغم ادعائها العكس.
كان أكبر التغيرات مع إينيس.
في إحدى الأمسيات، بينما كانتا تطويان الملاءات تحت الرواق، قالت الفتاة فجأة
هل سترحلين؟
نظرت إليها ماريانا.
هل تريدينني أن أرحل؟
تأخرت إينيس طويلًا قبل أن تجيب.
لا.
إذن لا أنوي الرحيل.
ابتلعت الفتاة ريقها.
النساء الأخريات اللواتي جئن للمساعدة لم يبقين طويلًا.
كن يقلن إن أبي صامت جدًا، وإن هذا البيت حزين جدًا، وإن خمس بنات أمر كثير.
مررت ماريانا يدها على الملاءة.
هو حزين أحيانًا.
خفضت إينيس نظرها.
لكن أقل من قبل.
لم تقل ماريانا شيئًا.
واكتفت بمتابعة طي الملاءة.
أحيانًا يدخل الحنان بسهولة أكبر عندما لا يُجبر على أن يُسمّى.
أما مع إرنستو فكان الأمر أبطأ وأكثر خطۏرة.
لأن المودة بينهما لم تكن بريئة مثل مودة البنات.
في البداية لم يتحدثا إلا في الضروري. كان يخرج إلى الحقول قبل الفجر ويعود مع الغروب والغبار على ثيابه والتعب في عينيه.
وكانت ماريانا تترك الماء جاهزًا والطعام ساخنًا والبيت قائمًا.
تدريجيًا صار كل منهما يبقى مستيقظًا دقائق بعد أن تنام الفتيات. هو مع فنجان قهوة، وهي تخيط قرب المصباح.
وفي ليلة سأل إرنستو
هل سرقتِ تلك الأقمشة حقًا؟
رفعت ماريانا نظرها.
لا.
قال
كنت أظن ذلك.
وتابعت الخياطة.
ثم قالت
ولماذا تسأل الآن؟
اتكأ في كرسيه.
لأنني أدركت أن أحدًا هنا لا يسألك عن ماضيك. الجميع يتوقع أن تحمل المرأة ماضيها في صمت.
وضعت ماريانا الإبرة على حجرها.
كانت سيدتي تحتاج إلى متهم. وكنتُ الأسهل.
أومأ إرنستو.
أنا آسف.
قالت بهدوء
وأنا أيضًا.
لماذا؟
ابتسمت بحزن.
لأنني قضيت وقتًا طويلًا أظن أن العدالة ستأتي وحدها إن صبرت بما يكفي.
نظر إليها طويلًا.
أحيانًا لا تأتي وحدها. أحيانًا يجب أن نفتح لها الباب بالقوة.
لم يتحدثا أكثر تلك الليلة.
لم يكن ذلك ضروريًا.
وصل الټهديد مع بداية الشتاء.
جاء رجل على حصان يحمل رسالة من صاحبة العمل القديمة لماريانا. كانت تطالب بإعادة فورية لصندوق من الدانتيل الفاخر ولفتين من القماش الفرنسي، وأضافت أنها علمت من آخرين أن اللصة تختبئ في مزرعة سان ميغيل ديل فايي.
قرأ إرنستو الرسالة واقفًا في الفناء.
ثم طواها بهدوء.
قال
ابقَي هنا.
شعرت ماريانا بالبرد يسري في جسدها.
لا أريد أن تتورط بسببي.
رفع رأسه.
لقد تورطت بالفعل، وليس بسببك.
ركب الحصان وذهب إلى البلدة.
عاد بعد ساعتين مع المفوض وشاهدين وصندوق.
وضعه على طاولة المطبخ.
افتحيه.
فتحته ماريانا.
في الداخل كان الدانتيل والقماش الفرنسي.
جديدين تمامًا.
ومعها رسالة.
كانت بخط سيدتها القديمة.
أعيد هذه الأشياء لأن المفوض ذكرني بما تعنيه تهمة التشهير والافتراء وإساءة استخدام السلطة المنزلية. أكتفي بتصحيح خطأ.
قرأت ماريانا الرسالة مرتين.
ثم نظرت إلى إرنستو.
ماذا فعلت؟
خلع قبعته.
شرحت لها أنك لست خادمة بلا اسم في مطبخ غريب. أنتِ امرأة تحت حمايتي. وإن أرادت حربًا فستكون معي.
امتلأت عيناها بالدموع بسرعة حتى اضطرت إلى أن تدير وجهها.
لم تتذكر آخر مرة وقف فيها أحد أمام العالم من أجلها دون أن يطلب
